황금의 길 — 교역의 심장
The Golden Road – Heart of trade
“한때 영생자들이 조화를 이루던 시절, 셀레지아 사람들은 서로를 형제자매로 여겼다. 나라라는 것이 없었으니 나라 사이의 국경도 없었고, 모든 사람이 하나였다. 갈드룬은 대륙 곳곳에 흩어진 도시를 잇는 거대한 도로망을 빚었고, 미르코스는 영생자들이 도움이 필요한 셀레지아 어디든 신속히 닿을 수 있도록 위치교환의 탑을 세웠다. 그러다 아바크라가 살해되고 최초의 베스티지가 탄생했다. 영생자들의 전쟁이 벌어지고 대몰락이 닥쳤다. 미르코스의 탑은 무너지거나 봉인되었고, 갈드룬의 위대한 도로도 대부분 폐허가 되었다. 단 하나만 제외하고.”
— 연대기 작가 세라브, 『황금의 길의 비밀』에서
대몰락 뒤 트리움비레이트와 수많은 적이 사라지면서 기존 권력 구조는 무너졌다. 영생자들의 전쟁에서 어느 한편에 충성을 바쳤던 많은 도시는 스스로 살아남아야 했다. 이제는 존재하지 않는 동맹이 제공하던 자원에 의존하거나, 제 살길을 지키려는 이웃이 더는 이행하지 않을 거래에 기대던 곳도 많았다. 투쟁의 시대에는 전쟁으로 군사력을 소진했거나 처음부터 트리움비레이트의 보호에 의존해 군대조차 없던 수많은 도시가 원시 혈족 약탈자들에게 파괴되었다. 자연재해와 기근, 질병으로 무너진 도시도 많았다.
그러나 새로운 세계에 굴복한 곳이 있는 한편, 갈드룬의 도로망 가운데 마지막까지 남은 길로 서로 이어져 힘을 보태고 함께 방어한 도시들도 있었다. 철의 요새, 제네핀, 웨이포인트는 셀레지아의 주권 도시국가가 되었고, 훗날 벨로마도 그 대열에 합류했다. 이들을 잇는 교역로는 황금의 길이라 불리게 되었다. 이 길에서 다이나스, 퀸발라, 벨리오스와 대륙 각지로 새로운 연결로가 뻗어 나가 외교의 장을 열고 새 시대의 탄생을 이끌었다.
오스바운드 라이트의 축복을 받은 다이나스의 들판은 셀레지아의 곡창이다. 그곳에서 나는 잉여 식량은 지난 수 세기 동안 대륙 인구가 성장하는 데 크게 이바지했다. 부서진 왕좌의 교단은 이익을 들여 마법 유물이든 아니든 말레딕션에서 회수된 물건을 사들인다. 영광스러웠던 과거에 매료되어 있기 때문이다. 교단 구성원 가운데는 미술품과 정교한 공예품에 관심을 보이는 이도 많지만, 일부 의식은 그런 물건을 불필요하거나 심지어 경멸스럽다고 여긴다. 하지만 그 무엇보다 중요한 것은 교단이 황금의 길에서 벌어들인 돈으로 사들이는 가장 값진 것, 곧 영향력이며 그중에서도 호의다. 그들은 더 많은 신자를 얻고자 굶주린 자를 먹이고 병든 자를 치유하며 오스바운드 라이트의 영광을 온전히 드러낸다. 파괴된 도시와 황금의 길 일부를 재건해 신 오스테라스라 이름 붙인 것도 그런 까닭이다. 벨로마 사람들을 설득하기는 여전히 어렵지만, 이 방식은 과거 빛의 성전보다 더 훌륭하고 오래가는 성과를 내고 있다.
퀸발라와 위스트랄은 리아스트룸으로 움직이는 마법의 경이를 대륙에 공급한다. 중요한 건물이나 사람을 지키는 데 투입할 수 있는 지칠 줄 모르는 구조체부터 스피어 아켄자의 보호 결계, 스피어 비르탄의 용병까지, 영악한 결사회 마법사들과 거래하는 데 드는 비용이 충분히 값어치 있다고 여기는 이가 많다. 그뿐 아니라 마스터들의 푸르게 물든 손가락은 여러 사업을 단단히 휘어잡고 있다. 그중에는 ‘시체 선물(先物)’ 매입처럼 몹시 기묘한 사업도 있다. 군단에 신선한 시체가 끊임없이 필요하다는 사실을 알아챈 결사회는 가난한 이들에게 소액을 지급하고 죽은 뒤 시신에 대한 권리를 넘겨받는다. 그렇게 얻은 시신은 벨리오스로 가져가 수레 단위로 군단에 판매한다. 이 사업을 운영하는 곳이 스피어 시빌이라 투자금이 얼마나 빨리 회수될지 곧잘 예측할 수 있다는 사실도 세간의 눈을 피하지는 못했다. 결사회는 온 대륙에 수많은 상품과 서비스를 팔면서도 자체 생산량을 보충하는 데 필요한 식량 말고는 놀라울 만큼 적은 것만 사들인다. 대부분이 모르는 사실은 결사회가 주권 도시국가의 정치를 조종하는 데 막대한 돈을 들여 그들의 호의를 유지하고 경쟁 세력의 영향력이 지나치게 커지지 못하게 한다는 것이다.
대몰락 뒤 벨리오스는 수 세기 동안 대륙의 다른 지역과 단절되어 있었다. 그러나 몰락자 군단이 모습을 드러냈을 때, 그들이 가져온 것은 죽음의 끔찍한 형상만이 아니었다. 대몰락으로 사라졌다고 여겨졌으나 에피타프의 정신 기록에 보존된 노래와 시, 영웅 서사시도 함께 가져왔다. 이는 과거 시대의 지식이 반드시 잊힌 채 남을 필요는 없다는 하나의 증거에 불과했다. 군단은 놀라운 예술 작품을 수없이 되살리고 잊힌 기술을 발굴해 벨리오스를 대륙 문화의 중심지로 만들었다. 그들의 정교한 공예품은 어디서나 귀한 대접을 받는다. 다이나스와 벨리오스 사이에는 무역 금지령이 내려져 있지만, 양쪽이 탐내는 상품을 받아들이기 쉬운 모습으로 다시 포장해 이 상황을 이용하는 산업 전체가 생겨났다. 교단 사제는 자신도 모르게 언데드의 손이 지은 예복을 입거나 벨로마에서 병을 바꿔 담은 벨리오스 와인을 마실 수 있다. 한편 벨리오스 귀족들은 다이나스산 설탕으로 단맛을 낸 별미를 배불리 먹는다.
군단은 비밀도 거래한다. 상대가 산 자든 죽은 자든, 아무리 입을 열기 싫어해도 정보를 뽑아낼 수단이 있기 때문이다. 사령술사가 망자에게 그 문제에 관한 의견을 묻는 것만으로 상속 분쟁을 해결해 달라는 요청을 받는 일도 드물지 않다. 군단은 언제나 시체를 사들이려 하며 신선할수록 좋다. 에피타프에 보존할 가치가 있는 시신에는 웃돈까지 얹는다. 벨리오스에서는 죽은 자가 산 자보다 압도적으로 많지만, 남아 있는 산 자에게는 여전히 양식이 필요하다. 그래서 군단은 주권 도시국가에서 식량도 대량으로 구매한다.
원시 혈족조차 황금의 길을 오가는 교역에서 이득을 얻는다. 팍소스는 부족들에게 이미리스의 풍요를 베풀지만, 농사를 꺼리는 그들의 수가 너무 많아 만물의 어머니 혼자서는 모두를 먹여 살릴 수 없다. 원시 혈족이 찾아낸 해답은 이미리스를 저버리고 아바크라의 말씀에 귀 기울이지 않은 민족들에게서 필요한 것을 모조리 빼앗는 것이다. 습격이 워낙 끊이지 않아 황금의 길에서 장사하는 이들은 무장 호위대와 동행해야 한다. 지도에도 실리지 않을 만큼 작은 길가 정착지는 스스로를 지켜야 하며, 많은 곳이 전투의 위험을 감수하느니 가진 것을 내주는 편을 택한다. 그곳 사람들은 일부 부족이 갈망하는 것이 빵이 아니라 복수라는 사실을 알지 못한다.
