굳건한 불키르

“그들은 목적을 위해 만들어진 육신이며, 진실하고 굴하지 않는다. 우리는 혐오스러운 악 앞에 설 자신감을 달라고 평생 기도하지만, 불키르는 견디도록 지어진 듯하다. 나는 인간 프린켑트가 감히 꿈꾸지도 못할 용기로, 한 불키르 구두장이가 결사회의 혐오체를 향해 돌진하는 모습을 보았다. 하지만 그들은 타락하지 않는 존재는 아니며, 바로 그 힘이 믿음의 형제들에게 맞서 쓰이는 것을 보았다는 말은 내게 아무 기쁨도 주지 않는다.”

— 셉타 라르디니

산을 빚는 자 갈드룬은 아그나르 땅을 밟은 가장 위대한 장인이었다. 다른 영생자들이 정치, 마법, 음모를 다루는 동안 갈드룬은 영겁을 견딜 구조물과 자기 종족의 어리석음에도 서 있을 기념비를 짓는 데서 목적을 찾았다. 그렇다 해도 트리움비레이트가 의뢰한 거대한 장벽의 건설처럼 일부 사업은 너무 거대하여, 그조차 완수하려면 도움이 필요했다. 셀레지아의 어느 민족도 그 힘겨운 일에 걸맞지 않음을 안 갈드룬은, 앞에 놓인 혹독한 과업을 견딜 만큼 강한 완전히 새로운 종족을 만들기 시작했다. 영생자가 자신의 고귀한 꿈을 이루려면 돌을 빚듯 새 민족을 빚어야 했다. 그는 산처럼 강한 살을 주고, 자신의 불꽃에서 끌어온 창조성의 불씨를 그 영혼에 밝혀 줄 것이었다. 그렇게 불키르가 태어났다.

창조된 이래 불키르는 창조주의 목적에 충실했다. 이들은 거대한 몸과 예리한 눈을 유용하게 써서, 대몰락이 완전히 파괴하지 못한 것을 유지하고 보존하는 일을 도왔다. 불키르는 창조에 능숙한 만큼 파괴에도 통달했다. 낡은 것을 허물어 새것이 들어설 자리를 만드는 일은 모든 건축가에게 필요한 일이며, 몸을 부수는 것은 성벽을 무너뜨리는 것보다 훨씬 쉽다. 상황이 요구한다면 불키르는 가장 먼저 부름에 응하고 가장 마지막에 쓰러질 것이다. 이 끝없는 인내와 수많은 위대한 강점은 갈드룬의 손에서 비롯된 그들의 탄생 자체에 뿌리를 둔다.

아직 셀레지아를 거니는 영생자들이 창조한 종족 가운데 불키르는, 극도로 적응한 소수의 오에리칸을 제외하면 가장 크고 강하다. 가장 큰 특징인 돌처럼 단단한 피부는 두꺼워서 보통 화살과 검은 상처를 위협할 만큼 깊이 파고들지 못하므로, 많은 공격을 무력하게 만든다. 그러나 이 선물은 마침내 저주가 된다. 인간과 오에리칸은 서른 살에 이르면 신체적 쇠퇴를 겪기 시작하지만, 불키르는 여든에 이르기까지 전성기를 유지하다가 마침내 운명을 맞아야 한다.

나이를 먹을수록 불키르의 튼튼한 피부는 자연스럽게 단단해지고, 노년에 이르면 이 과정이 빨라져 마침내 움직이는 일 자체가 자신과 싸우는 일이 될 만큼 육신을 방해한다. 이들은 너무도 쇠약해져, 일부 불키르 장로는 전투를 완전히 그만두고 수년간 같은 도시에 머물며 수십 년의 경험으로 젊은이들에게 명령과 지혜를 전할 뿐이다. 육신이 굳어지면 몸과 정신을 잇는 연결도 굳어진다. 불키르 장로는 지식의 샘이지만, 마치 끝없는 퍼즐 조각을 맞추듯 생각 하나하나를 조립해야 하는 듯 육신과 지각이 그들을 배반한다. 어떤 이는 이를 산산이 부서진 스테인드글라스를 통해 하늘을 보려는 일이라 묘사했다.

나라마다 망자를 기리는 방식은 다르지만, 불키르에게는 그런 경계를 뛰어넘는 관습이 있다. 때가 오면 불키르 장로는 마지막으로 일어서서 선조들이 잠든 돌의 정원으로 향한다. 그곳에서 피부와 살은 완전히 굳고, 그들은 다른 수백 개의 신성한 석상에 합류한다. 이 석상들은 아름답지만 음울한 광경으로 풍경을 장식하는 기념물이다. 이 돌의 정원은 어느 편에 섰든 모든 불키르에게 신성하며, 원시 혈족에 속한 자에게조차 이를 훼손하는 일은 용서할 수 없는 모욕이다.